Panamá & Costa Rica

Kuna Yala / Islas San Blas, Chichimé

Bienvenidos!

Am Morgen nehme ich ein Lancha aus Capurganá und komme nach etwa 30-minütiger (nasser!) Fahrt in Puerto Obaldía an. Diese panamaische Militärbasis hat wenig Einladendes, aber zu meiner Freude bemerke ich im Hafen sofort ein kleines Cargo-Schiff und frage mich welches Ziel es wohl ansteuern mag. 

Did not work

Auch den verschollenen Australier (Anthony) entdecke ich Freundschaftsbändchen produzierend am Strand. 16 Tage hat der Arme hier nun bereits ausgeharrt. Nach der Immigrationskontrolle (bei der jeder Kolumbianer sein komplettes Gepäck vor den Augen stark bewaffneter Militärs komplett ausräumen, durchsuchen lassen und wieder einpacken darf, während ich mit meinem deutschen Pass einen Stempel bekomme und einfach durchgewinkt werde) mag ich nun also das Haus des Kapitäns besagten Schiffes ausfindig machen. Die erste Person auf der Straße weiß direkt, dass er das schönste (gelb gestrichene) und einzige zweistöckige Haus des Dorfes bewohnt. Aha, Cargo machst scheinbar wohlhabend zwischen Kolumbien und Panama. Eine kurze Verhandlungsrunde sichert mir tatsächlich einen Platz auf dem Dampfer. 

Our beloved vessel

Hanging out on the lido deck

Es geht fünf Tage durch das San Blas Archipelago, mit der Möglichkeit hier und da von Deck zu gehen und die bewohnten Inseln der Kuna Yala Indianer zu besichtigen, während die Crew löscht oder belädt. Täglich drei Mahlzeiten (Reis, Reis, Reis) und die Übernachtung nach dem abendlichen Festmachen findet wahlweise auf einer versifften Matratze (in diesem Moment bin ich sehr dankbar über meinen kleinen Seidenschlafsack und mein Reisekissen) oder in der Hängematte unter Deck statt. Für $100 (der Dollar ist die offizielle Währung des Landes – auch wenn er hier Balboa heißt) scheint mir das ein super Deal. Und tatsächlich, diese Reise werde ich rückwirkend nie vergessen. Definitiv eines der kulturell spannendsten Erlebnisse meines Trips. Neben den kolumbianischen Kapitän, Steuermann und 1. Maat besteht der Rest der Matrosen aus Kuna Yalas, Vertreter eines stolzen indigenen Völkchens, dass die 365 (für jeden Tag eine) San Blas Inseln vor der Küste Panamas bewohnt, seine eigene Sprache und Traditionen nach einem kurzen Krieg gegen die Spanier und Panamaer in den 1930er Jahren weitestgehend konserviert hat und heuer quasi autonomen Status von der Republik Panama genießt. 

Reached tonight's port of call

Kuna Yala revolutionary

We invented this cool game and soon the kids all lined up to be the next one "hanging"

Titanic

Daily routine

Coco loco

The captain's the one with his feet up high

Waste dump = Ocean

Dolphins accompanying the boat

Celebrating Kuna Yala independence month with the Gringo

A girl from the village had her first period and is now considered a grownup - the women celebrate

Während der Seegang zunächst (auf dem ersten Teilstück bis zum Erreichen der südlichsten Inseln) brutal ist und sich mir beinahe der Mageninhalt nach außen stülpt, verbringe ich anschließend den Großteil meiner Zeit oberhalb der Kapitänskajüte und lese ein Buch, lerne Spanisch, sonne mich bis der Arzt kommt oder quatsche mit den jungen Burschen der Crew (die meisten zwischen 13 und 18 Jahre). Geison, der 13-jährige, ist jetzt mein Facebook-Freund. Richtig interessant sind die Landgänge. Die bewohnten Inseln bestechen durch die einfache Bauweise der Holzhütten, die Heldenverehrung der o.g. Kuna Yala Revolution (sie verwenden eine Swastika-Symbolik) und die traditionellen Gewänder der Frauen. Auch das vollkommene Fehlen eines ökologischen Verständnisses macht mich baff. Die Inseln sind eine reine Müllhalde („wir geben alles an das Meer zurück“). Ich führe interessante Gespräche mit den Männern abends beim Billard oder am Tisch in der zumeist einzigen Schänke der Insel; fast immer werde ich nach vorsichtigem Beschnuppern dann zum Rum oder Seco (bäh!) genötigt, bei der ich dann meistens auch irgendwelche wichtigen Leute der jeweils selbstverwalteten Insel kennenlernen darf (die sich ebenfalls abends dort betrinken): der Bürgermeister, der Nachtwächter des Parkes, der Sohn vom Sohn vom Sohn. Wenn die Bootscrew nicht selbst hier ausharrt ist sie auf dem Schiff, wo wir uns nach Einbruch der Dunkelheit meistens ein paar Filme anschauen (sofern es nicht zum Billardspielen mit dem Bürgermeister geht). Ein Deutscher (Lars, du alter Haudegen!), den wir am 2.Reisetag im Ozean aufgabeln hat Django Unchained dabei – Christoph Waltz rockt! Um 6 Uhr morgens legen wir zumeist ab und schippern weiteren Inseln entgegen. Da es auf unbewohnten Trauminseln kein Cargogeschäft zu tätigen gibt, wird dort auch nicht festgemacht. So sehen wir diese schier unglaublichen Tropenparadiese (eine Insel mit einer einzigen Palme – ich raste aus!) nur aus der Ferne beim vorbeinavigieren. Lars und ich fassen den Entschluss uns am letzten Tag der Kreuzfahrt auf der Insel Carti (eine kurze Bootsfahrt von der Straßenanbindung nach Panama Stadt entfernt) von der Belegschaft zu verabschieden und eben genau eine solche Insel aufzusuchen. Nachdem wir zuvor bereits den Kuna Yala diesbezüglich auf den Zahn gefühlt haben und Chchimé der auserkorene Favorit war, nehmen wir für $15 ein 45-minütges (sagte ich bereits nasses?) Lancha dorthin.

Beautiful Chichimé

Chichimé continued

A sea shell

Willkommen im Paradies. Dieses mittelgroße Eiland (vielleicht 300x300m – in 15 Minuten komplett umrundet) wird von exakt 3 (!!) Familien bewohnt. Bei einer dieser lassen wir uns für 3 Tage und 2 Nächte nieder ($20 inkl. dreier Mahlzeiten). Mein Aktionsradius hier kann als überschaubar tituliert werden. Während abends einige Segler (für $600) auf ihrem Trip von oder nach Kolumbien hier haltmachen und man beim Lagerfeuer Reisegeschichten austauscht sind die Tage ebenfalls nicht von allzu großen Anstrengungen geprägt: Sonne, Buch, Langusten mit Kuna Yala Papa fangen und ins kochende Wasser werfen und mit den Kuna Yala Kids Sandburgen und Staudämme bauen während die Hummer gar werden. Fünf Kinder gibt es übrigens bei dieser Familie, von 4 bis 11 Jahre, die Mama ist auch schon 25. Ein Schnorchelausflug zu einer Nachbarinsel steht dann auch noch auf der Agenda. Dort schnorcheln wir an einem Schiffswrack herum und mein Entschluss steht, dass auch in 30m Tiefe zu können. Ich habe gehört Honduras besäße klasse Tauchgebiete…?

The lonely island

The not so lonely island

We ate these

This one we did not eat

Ciudad Panamá

Die Kuna Yala sind tüchtige Geschäftsleute und so verwundert es auch nicht, dass sie für die zweieinhalbstündige Fahrt im 4x4 nach Panama Stadt $25 verlangen. Es ist Sonntag und ein kurzer Fußmarsch bringt uns an die Hauptstraße die von panamaischen Wochenendreisenden in ihren SUVs frequentiert wird. Kurz den Daumen rausgehalten und schon werden Lars und ich auf zwei Autos verteilt über die extrem hügeligen Straßen nach Panama kutschiert – umsonst versteht sich. Die Leute im Auto sprechen fließend Englisch, kleiden sich westlich, sind gebildet und repräsentieren einen anderen Teil des Landes – den amerikanisierten. Der Einfluss, den die USA durch den Bau und Betrieb des Panama-Kanals von Beginn des 20. Jhdt. bis in die 80er Jahre unter Reagan hier ausübten, ist unverkennbar. Panama City trägt den Beinamen Little Miami  und eine gewisse Ähnlichkeit lässt sich nicht bestreiten (obwohl ich Miami dreckiger in Erinnerung habe – abgesehen von South Beach). Ich lasse mich in Casco Viejo nieder, dem historischen Kerns Panamas, wo momentan die vielen Baustellen und der Lärm der Renovierungsarbeiten das Stadtbild prägen – die Preise sind hier auch steiler als in den meisten lateinamerikanischen Ländern, ich zahle $12 für ein Bett im 8-er Schlafsaal.

Panama City

Viel Zeit verwende ich auf eine Menge logistischer Erledigungen: das erste Mal Internet nach 10 Tagen, ein Apple Store, der mir nicht weiterhelfen kann (wieso funktioniert mein Wifi auf dem iPhone nicht mehr, kennt sich da jemand aus? Ich habe restored, resetted und rekalibriert, das Problem bleibt bestehen – ich vermute ich benötige eine neue Wifi-Antenne und muss bis dahin auf die 3G Netze Zentralamerikas setzen) und ein Paket dicker Kleidung (Alpacca-Pullis, Mützen, Ponchos etc.) zum Versand nach Deutschland ($40 für 3kg und letztlich 3 Wochen Lieferzeit).

Das kleine Highlight meines kurzen Besuchs in der Stadt bleibt jedoch der Tagesausflug an besagten Kanal. Die Tanker, die hier binnen ca. 20-30 Stunden die 80 km von Pazifik zu Atlantik und umgekehrt queren, sind massiv. Es gibt ein nettes Museum zur Geschichte und Bedeutung des Kanals, einen patriotischen Film über die eigenverantwortliche Kontrolle durch Panama seit dem 31.12.1999 und eine Aussichtsplattform auf der sich vornehmlich Amerikaner Chips, Hot Dogs und Cola reinziehen, während eine Dame über die Außenlautsprecher Einzelheiten über das sich gerade in den Schleusen befindliche Schiff und den Fortschritt des Schleusvorgangs preisgibt. Die Besatzung winkt brav von den Schiffen, der Chips und Cola verzehrende Amerikaner ist glücklich.

1

2

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Me just before shaving

Bocas del Toro

Eine unbequeme Nachtbusfahrt bringt mich in den nördlichen Teil des Landes, nach einer weiteren einstündigen Bootsfahrt erreiche ich Bocas del Toro auf der Isla Colón. Ich habe bereits zuvor mit der viel gepreisten und legendären Aqua Lounge Kontakt aufgenommen und mir ein Bett hier gesichert. Dieses Hostel ist in 15 Sekunden für $1 von Bocas  zu erreichen, die Wassertaxis fahren den ganzen Tag und die ganze Nacht und bringen das erlauchte Backpacker-Völkchen zu ihrer Spielwiese. Komplett in/an das Wasser gebaut, mit kleinem Außenpool, Schaukel, Trampolin etc. und einer Bar die um 11 Uhr morgens öffnet und dann auch bereits frequentiert wird sowie Beer-Pong Tische an denen legendäre Duelle mit meinen argentinischen Freunden folgen sollten („Che, boooooludo!“). Mir schwant, was dort auf mich zukommt. Meine Tagesaktivitäten beschränken sich auf das Besuchen von Stränden, Faulenzen und nächtlichem Feiern in der eigens für den Karneval eingerichteten Casa Animal, wo der DJ aus Treibgasdosen Feuer von der Bühne sprüht und die chilenischen Mädchen aus dem Hostel sich den Beinamen Cage-Girls mit einer sagenhaften Performance im Käfig und an der Stange wahrhaft verdienen. Einmal fahre ich 40km mit dem Rad nach Bocas del Drago auf die andere Seite der Insel, chille eine Stunde am Strand, den ich für mich alleine habe und fahre dann wieder zurück. Als ich im Dorf ankomme laufen mir ein Haufen als Hühner verkleideter Inselbewohner über den Weg – ach, es ist ja Karneval. Dieses Spektakel lässt sich auch die folgenden Tage in den Straßen beobachten, die Jungs treiben mit Peitschen und überdimensionierten Monsterköpfen ihr Unwesen im Hühnerkostüm.

Aqua Lounge

The carnaval chicken boys

In der Aqua Lounge habe ich mir die letzten zwei Tage einen Namen gemacht und so werde ich am dritten Morgen von Carrie geweckt: „Hey, I need you out of this room asap, you’re moving to staff room. We need a promoter, consider yourself hired.“ Der Deal könnte schlechter sein. Ich bekomme fortan freie Unterkunft, zwei freie Mahlzeiten und meinen gesamten Verzehr an der Bar umsonst. Dafür bin ich täglich zwei Stunden in Bocas unterwegs, spreche Mädels und Jungs auf der Straße und in den Hostels an, wahlweise auf Englisch, Spanisch, Deutsch (was 99% der vertretenen Sprachen abdeckt), verteile Flyer und lade zu unseren Events ein. Das wären Ladies Night am Mittwoch und Samstag (Frauen trinken zwei Stunden umsonst und alle ticken aus, vor allem wenn es regnet), Open Mic am Montag und Freitag (quasi Karaoke mit Gitarrenbegleitung und anschließende freie Jam Session). Außerdem darf ich das wöchentliche Beer-Pong Turnier organisieren und moderieren und abends bei Bedarf an der Bar aushelfen. Nach 10 Tagen kündige ich – ich sehe wenig Zukunft in diesem Job, meine Aufstiegschancen sind beschränkt und meine Gesundheit ist auf Dauer gefährdet. Flucht nach Costa Rica. 

Beer pong tournament

Girls from Chile

I found this to be a nice motive when I went for a run

Costa Rica:

San José

I particularly like it when you cross a bridge and on the other end you get to a different country

Die Hauptstadt des teuren Costa Ricas ist nur Durchgangsstation auf dem Weg ins wesentlich günstigere Nicaragua und so verbringe ich zwei sehr unspektakuläre Tage in einem teuren ($14), aber modernen Hostel, treffe Tobi und Rene und erhalte von den beiden rheinländischen Pharmakologen einen Grundkurs in der Kunst des Bierpressens und Schopenhauers Aphorismen zur Lebensweisheit. Ihr seid klasse Jungs, habt ihr Lust mit nach Nicaragua zu kommen? Ok, let’s go!

A church

At least the Imperial tasted good